Fiecare orbită este o elipsă. Punctul cel mai îndepărtat de corpul în jurul căruia se deplasează planeta este apoapsida. Opusul său, cel mai apropiat punct, este periapsida. Împreună, acestea definesc forma și dimensiunea orbitei.

Operatorii de nave spațiale sunt interesați de apoapsis, deoarece acesta este locul unde viteza orbitală este cea mai mică și unde se produc adesea manevrele. O ardere la apoapsis ridică periapsisul eficient. O ardere la periapsis ridică apoapsisul. Planificatorii misiunilor aleg punctul care economisește cel mai mult combustibil.

Variante denumite

• Apogeu în jurul Pământului
• Apoapsis în jurul Lunii sau al unei planete
• Afeliu în jurul Soarelui

Orbitele de transfer geostaționare utilizează un periapsis scăzut și un apoapsis ridicat. O singură ardere la apoapsis circularizează orbita și plasează satelitul în poziția sa de lucru.