Κάθε τροχιά είναι μια έλλειψη. Το σημείο που βρίσκεται πιο μακριά από το σώμα που περιστρέφεται γύρω από το σώμα είναι η απόπτωση. Το αντίθετό της, το πλησιέστερο σημείο, είναι η περίαψη. Μαζί καθορίζουν το σχήμα και το μέγεθος της τροχιάς.

Οι χειριστές διαστημοπλοίων ενδιαφέρονται για την απόπτωση επειδή εκεί η τροχιακή ταχύτητα είναι η χαμηλότερη και όπου συμβαίνουν συχνά ελιγμοί. Ένα κάψιμο στην απόπτωση αυξάνει αποτελεσματικά την περίπτωση. Ένα κάψιμο στην περίπτωση αυξάνει την απόπτωση. Οι σχεδιαστές αποστολών επιλέγουν το σημείο που εξοικονομεί τα περισσότερα καύσιμα.

Ονομασμένες παραλλαγές

• Απόγειο γύρω από τη Γη
• Απόψη γύρω από τη Σελήνη ή έναν πλανήτη
• Αφήλιο γύρω από τον Ήλιο

Οι γεωστατικές τροχιές μεταφοράς χρησιμοποιούν χαμηλή περίπτωση και υψηλή απόπτωση. Μία μόνο καύση στην απόπτωση κυκλώνει την τροχιά και τοποθετεί τον δορυφόρο στη θέση λειτουργίας του.