Elke baan is een ellips. Het punt dat het verst van het hemellichaam verwijderd is, is de apoapsis. Het tegenovergestelde, het dichtstbijzijnde punt, is de periapsis. Samen bepalen ze de vorm en grootte van de baan.

Ruimtevaartoperatoren hechten belang aan het apoapsispunt, omdat daar de baansnelheid het laagst is en manoeuvres vaak plaatsvinden. Een stuwkrachtmanoeuvre op het apoapsispunt verhoogt het periapsispunt efficiënt. Missieplanners kiezen het punt dat de meeste brandstof bespaart.

Benoemde varianten

• Apogeum rond de aarde
• Apoapsis rond de maan of een planeet
• Aphelium rond de zon

Geostationaire overgangsbanen maken gebruik van een laag periapsis en een hoog apoapsis. Een enkele stuwmanoeuvre op het apoapsispunt zorgt voor een cirkelvormige baan en brengt de satelliet in zijn werkpositie.