Jede Umlaufbahn ist eine Ellipse. Der vom umkreisten Körper am weitesten entfernte Punkt ist der Apoapsis. Sein gegenüberliegender, dem Körper am nächsten gelegener Punkt ist der Periapsis. Zusammen bestimmen sie Form und Größe der Umlaufbahn.

Raumfahrzeugbetreiber achten auf den Apoapsis, da dort die Orbitalgeschwindigkeit am geringsten ist und häufig Manöver stattfinden. Ein Triebwerkszündungsmanöver im Apoapsis erhöht den Periapsis effizient. Missionsplaner wählen den Punkt, der den größten Treibstoffeinsparungsfaktor bietet.

Benannte Varianten

• Apogäum um die Erde
• Apoapsis um den Mond oder einen Planeten
• Aphel um die Sonne

Geostationäre Transferbahnen nutzen ein niedriges Periapsis und ein hohes Apoapsis. Ein einzelner Triebwerkszündvorgang im Apoapsis kreisförmigt die Umlaufbahn und bringt den Satelliten in seine Arbeitsposition.