Hai môi trường, một ngành học. Kỹ thuật hàng không vũ trụ bao gồm mọi thứ có thể bay, từ máy bay hạng nhẹ đến tàu thăm dò không gian sâu. Công việc được chia thành hàng không học, hoạt động trong phạm vi khí quyển, và du hành vũ trụ, hoạt động ngoài không gian.

Các chuyên gia hiếm khi làm việc một mình. Một chương trình chế tạo máy bay duy nhất cần sự hợp tác của các chuyên gia về kết cấu, kỹ sư động cơ đẩy, nhóm kỹ thuật điện tử hàng không, nhà khoa học vật liệu và chuyên gia về yếu tố con người. Các vấn đề tích hợp thường khó khăn hơn so với từng thành phần riêng lẻ.

Các chuyên ngành phụ chính

• Khí động học và động lực học chất lỏng
• Động lực đẩy và nhiệt động lực học
• Cấu trúc và vật liệu
• Hướng dẫn, điều hướng và kiểm soát

Trọng lượng chi phối mọi thứ. Mỗi kilogram thêm vào máy bay đều tiêu tốn nhiên liệu trong suốt vòng đời hoạt động của nó. Mỗi kilogram thêm vào tên lửa đều ảnh hưởng trực tiếp đến khả năng tải trọng. Áp lực đó định hình cách các kỹ sư hàng không vũ trụ suy nghĩ về thiết kế.