Twee omgevingen, één discipline. Lucht- en ruimtevaarttechniek omvat alles wat vliegt, van een licht vliegtuig tot een ruimtesonde voor de diepte van de ruimte. Het werk is onderverdeeld in aeronautica, dat zich binnen de atmosfeer afspeelt, en astronautica, dat zich daarbuiten begeeft.

Professionals werken zelden alleen. Een enkel vliegtuigprogramma brengt specialisten op het gebied van constructies, aandrijftechniek, avionica, materiaalkunde en ergonomie samen. De integratieproblemen zijn vaak complexer dan de afzonderlijke componenten.

Belangrijkste subdisciplines

• Aerodynamica en vloeistofdynamica
• Voortstuwing en thermodynamica
• Structuren en materialen
• Begeleiding, navigatie en controle

Gewicht is bepalend voor alles. Elke kilogram die aan een vliegtuig wordt toegevoegd, kost brandstof gedurende de hele levensduur. Elke kilogram die aan een raket wordt toegevoegd, gaat direct ten koste van het laadvermogen. Die druk beïnvloedt de manier waarop lucht- en ruimtevaartingenieurs over het ontwerp nadenken.