2つの環境、1つの学問分野。航空宇宙工学は、軽飛行機から深宇宙探査機まで、飛行するあらゆるものを対象としています。その研究は、大気圏内で活動する航空学と、大気圏外で活動する宇宙航行学に分かれています。

実務担当者が単独で作業することは稀である。一つの航空機開発プログラムには、構造専門家、推進システムエンジニア、航空電子機器チーム、材料科学者、人間工学専門家など、様々な専門家が集結する。そして、それらの統合に伴う問題は、個々の構成要素を個別に開発するよりも難しい場合が多い。

主な下位分野

• 空気力学と流体力学
• 推進力と熱力学
• 構造と材料
• 誘導、航法、制御

重量はあらゆるものを左右する。航空機に1キログラム重量が増えるごとに、その航空機の全運用期間における燃料消費量が増加する。ロケットに1キログラム重量が増えるごとに、ペイロード容量が直接的に減少する。こうしたプレッシャーが、航空宇宙エンジニアの設計思想を形作っている。