Két környezet, egy tudományág. A repülőgépmérnöki tudományok lefednek mindent, ami repül, a könnyű repülőgépektől a mélyűr-szondákig. A munka két részre oszlik: repüléstechnikára, amely a légkörben működik, és űrhajóztatásra, amely azon túl működik.

A szakemberek ritkán dolgoznak egyedül. Egyetlen repülőgép-program összefogja a szerkezeti szakembereket, a meghajtási mérnököket, avionikai csapatokat, anyagtudósokat és emberi tényezők szakértőit. Az integrációs problémák gyakran nehezebbek, mint az egyes komponensek.

Fő altudományágak

• Aerodinamika és folyadékdinamika
• Meghajtás és termodinamika
• Szerkezetek és anyagok
• Irányítás, navigáció és vezérlés

A súly mindent meghatároz. Minden egyes kilogramm, amivel egy repülőgép rendelkezik, üzemanyag-költségbe kerül a teljes élettartama alatt. Minden egyes kilogramm, amivel egy rakéta rendelkezik, közvetlenül csökkenti a hasznos teher kapacitását. Ez a nyomás formálja a repülőgépipari mérnökök gondolkodásmódját a tervezésről.