Dwa środowiska, jedna dyscyplina. Inżynieria lotnicza obejmuje wszystko, co lata, od lekkich samolotów po sondy kosmiczne. Dzieli się ona na aeronautykę, która działa w atmosferze, i astronautykę, która działa poza nią.

Praktycy rzadko pracują w pojedynkę. Pojedynczy program lotniczy angażuje specjalistów od konstrukcji, inżynierów napędowych, zespoły awioniczne, materiałoznawców i ekspertów ds. czynników ludzkich. Problemy z integracją są często trudniejsze niż problemy z poszczególnymi komponentami.

Główne poddyscypliny

• Aerodynamika i dynamika płynów
• Napęd i termodynamika
• Konstrukcje i materiały
• Sterowanie, nawigacja i kontrola

Masa napędza wszystko. Każdy kilogram dodany do samolotu kosztuje paliwo przez cały okres jego eksploatacji. Każdy kilogram dodany do rakiety bezpośrednio obniża ładowność. Ta presja kształtuje sposób, w jaki inżynierowie lotnictwa i kosmonautyki myślą o projektowaniu.