Gürültü, sinyallere müdahale eden istenmeyen bir rahatsızlıktır. Birçok kaynaktan gelir. Elektronlardan kaynaklanan termal gürültü, diğer sinyallerden kaynaklanan girişim, motorlardan ve yıldırımdan kaynaklanan darbe gürültüsü gibi. Gürültü, sinyal kalitesini düşürür. Sinyalin ne kadar uzağa gidebileceğini ve verilerin ne kadar hızlı akabileceğini sınırlar.

Gürültü, güç oranı olarak ölçülür. Sinyal-gürültü oranı, sinyal gücünü gürültüyle karşılaştırır. Yüksek bir SNR, temiz bir sinyal anlamına gelir. Düşük bir SNR ise sinyalin gürültüye gömüldüğü anlamına gelir. Dijital sistemler bir miktar gürültüye tolerans gösterebilir. Hata düzeltme, verileri kurtarır. Ancak belirli bir eşiğin ötesinde sinyal kaybolur.

Gürültü türleri

• Termal: rastgele elektron hareketi
• Çekim: Elektronların ayrık doğası
• Girişim: diğer sinyaller
• Ani yükselişler: ani sıçramalar
• Nicelleştirme: Analogdan dijitale dönüştürme

Gürültü, iletişimin düşmanıdır. Mühendisler, koruma, filtreleme, yükseltme ve hata düzeltme yöntemleriyle gürültüyle mücadele ederler. Gürültüye dayanıklı modülasyon şemaları tasarlarlar. Hataların düzeltilebilmesi için yedeklilik eklerler. Gürültüye karşı savaş asla bitmez. Bu, iletişimin temel sınırlamasıdır.