Derau adalah gangguan yang tidak diinginkan yang mengganggu sinyal. Derau berasal dari berbagai sumber. Derau termal dari elektron. Interferensi dari sinyal lain. Derau impuls dari motor dan petir. Derau menurunkan kualitas sinyal. Derau membatasi seberapa jauh sinyal dapat menjangkau dan seberapa cepat data dapat mengalir.

Derau diukur sebagai rasio daya. Rasio sinyal terhadap derau membandingkan kekuatan sinyal dengan derau. SNR tinggi berarti sinyal bersih. SNR rendah berarti sinyal terpendam dalam derau. Sistem digital dapat mentolerir sejumlah derau. Koreksi kesalahan memulihkan data. Tetapi di luar ambang batas tertentu, sinyal akan hilang.

Jenis-jenis kebisingan

• Termal: gerakan elektron acak
• Gambar: sifat diskrit elektron
• Gangguan: sinyal lain
• Impuls: lonjakan tiba-tiba
• Kuantisasi: dari konversi analog ke digital

Kebisingan adalah musuh komunikasi. Para insinyur melawannya dengan perisai, penyaringan, penguatan, dan koreksi kesalahan. Mereka merancang skema modulasi yang tahan terhadap kebisingan. Mereka menambahkan redundansi sehingga kesalahan dapat dikoreksi. Perjuangan melawan kebisingan tidak pernah berakhir. Itu adalah batasan mendasar dari komunikasi.