Zgomotul este o perturbație nedorită care interferează cu semnalele. Provine din mai multe surse. Zgomot termic de la electroni. Interferență de la alte semnale. Zgomot impulsiv de la motoare și fulgere. Zgomotul degradează calitatea semnalului. Limitează distanța pe care o poate parcurge un semnal și viteza cu care pot circula datele.

Zgomotul se măsoară ca raport de putere. Raportul semnal-zgomot compară intensitatea semnalului cu zgomotul. Un SNR ridicat înseamnă un semnal curat. Un SNR scăzut înseamnă că semnalul este îngropat în zgomot. Sistemele digitale pot tolera o anumită cantitate de zgomot. Corecția erorilor recuperează datele. Dar dincolo de un anumit prag, semnalul se pierde.

Tipuri de zgomot

• Termică: mișcare aleatorie a electronilor
• Șoc: natura discretă a electronilor
• Interferență: alte semnale
• Impuls: creșteri bruște
• Cuantizare: de la conversia analog-digitală

Zgomotul este inamicul comunicării. Inginerii îl combat cu ecranare, filtrare, amplificare și corecție a erorilor. Ei proiectează scheme de modulație robuste la zgomot. Adaugă redundanță pentru ca erorile să poată fi corectate. Lupta împotriva zgomotului nu se termină niciodată. Este limita fundamentală a comunicării.