Šum je nežádoucí rušení, které ruší signály. Pochází z mnoha zdrojů. Tepelný šum od elektronů. Rušení od jiných signálů. Impulsní šum od motorů a blesků. Šum snižuje kvalitu signálu. Omezuje, jak daleko se signál může šířit a jak rychle mohou data proudit.

Šum se měří jako poměr výkonu. Poměr signálu k šumu porovnává sílu signálu s šumem. Vysoký poměr signálu k šumu (SNR) znamená čistý signál. Nízký poměr signálu k šumu (SNR) znamená, že signál je zašuměn. Digitální systémy tolerují určitý šum. Korekce chyb obnovuje data. Ale při překročení určité prahové hodnoty se signál ztrácí.

Druhy hluku

• Tepelný: náhodný pohyb elektronů
• Výstřel: diskrétní povaha elektronů
• Rušení: jiné signály
• Impuls: náhlé výkyvy
• Kvantizace: z analogově-digitálního převodu

Šum je nepřítelem komunikace. Inženýři s ním bojují stíněním, filtrováním, zesilováním a korekcí chyb. Navrhují modulační schémata, která jsou vůči šumu odolná. Přidávají redundanci, aby bylo možné chyby opravit. Boj proti šumu nikdy nekončí. Je to základní limit komunikace.