الضوضاء هي تشويش غير مرغوب فيه يعيق الإشارات. وهي تأتي من مصادر عديدة، منها الضوضاء الحرارية الناتجة عن الإلكترونات، والتداخل من إشارات أخرى، والضوضاء النبضية الناتجة عن المحركات والبرق. تُضعف الضوضاء جودة الإشارة، وتحد من مدى انتقالها وسرعة تدفق البيانات.

يُقاس التشويش كنسبة طاقة. تقارن نسبة الإشارة إلى التشويش قوة الإشارة بالتشويش. تشير نسبة الإشارة إلى التشويش العالية إلى إشارة نقية، بينما تشير النسبة المنخفضة إلى أن الإشارة مُغطاة بالتشويش. تستطيع الأنظمة الرقمية تحمل بعض التشويش، حيث تعمل تقنية تصحيح الأخطاء على استعادة البيانات. ولكن عند تجاوز حد معين، تُفقد الإشارة.

أنواع الضوضاء

• حراري: حركة الإلكترونات العشوائية
• لقطة: الطبيعة المنفصلة للإلكترونات
• التداخل: إشارات أخرى
• النبضة: ارتفاعات مفاجئة
• التكميم: من التحويل التناظري إلى الرقمي

الضوضاء عدوٌّ للاتصالات. يكافحها ​​المهندسون بالحماية والترشيح والتضخيم وتصحيح الأخطاء. يصممون أنظمة تعديل مقاومة للضوضاء، ويضيفون أنظمة احتياطية لتصحيح الأخطاء. المعركة ضد الضوضاء لا تنتهي، فهي الحدّ الأساسي للاتصالات.