El ruido es una perturbación no deseada que interfiere con las señales. Proviene de diversas fuentes: ruido térmico de los electrones, interferencia de otras señales, ruido impulsivo de motores y rayos. El ruido degrada la calidad de la señal, limita su alcance y la velocidad de transmisión de datos.

El ruido se mide como una relación de potencia. La relación señal-ruido compara la intensidad de la señal con el ruido. Una SNR alta indica una señal limpia. Una SNR baja indica que la señal está enmascarada por el ruido. Los sistemas digitales pueden tolerar cierto nivel de ruido. La corrección de errores recupera los datos. Sin embargo, superado un umbral, la señal se pierde.

Tipos de ruido

• Térmico: movimiento aleatorio de electrones
• Disparo: naturaleza discreta de los electrones
• Interferencia: otras señales
• Impulso: picos repentinos
• Cuantización: de la conversión analógica a la digital

El ruido es el enemigo de la comunicación. Los ingenieros lo combaten con blindaje, filtrado, amplificación y corrección de errores. Diseñan esquemas de modulación resistentes al ruido y añaden redundancia para corregir errores. La lucha contra el ruido nunca termina; es la limitación fundamental de la comunicación.