Ruis is een ongewenste verstoring die signalen verstoort. Het kan vele bronnen hebben. Thermische ruis van elektronen. Interferentie van andere signalen. Impulsruis van motoren en bliksem. Ruis vermindert de signaalkwaliteit. Het beperkt de afstand die een signaal kan afleggen en de snelheid waarmee gegevens kunnen worden overgedragen.

Ruis wordt gemeten als een vermogensverhouding. De signaal-ruisverhouding (SNR) vergelijkt de signaalsterkte met de ruis. Een hoge SNR betekent een zuiver signaal. Een lage SNR betekent dat het signaal wordt overstemd door ruis. Digitale systemen kunnen enige ruis verdragen. Foutcorrectie herstelt de gegevens. Maar boven een bepaalde drempelwaarde gaat het signaal verloren.

Soorten geluid

• Thermisch: willekeurige elektronenbeweging
• Opname: discrete aard van elektronen
• Interferentie: andere signalen
• Impuls: plotselinge pieken
• Kwantisatie: van analoog naar digitaal conversie

Ruis is de vijand van communicatie. Ingenieurs bestrijden het met afscherming, filtering, versterking en foutcorrectie. Ze ontwerpen modulatieschema's die bestand zijn tegen ruis. Ze voegen redundantie toe zodat fouten kunnen worden gecorrigeerd. De strijd tegen ruis eindigt nooit. Het is de fundamentele beperking van communicatie.