Ο θόρυβος είναι μια ανεπιθύμητη διαταραχή που παρεμβαίνει στα σήματα. Προέρχεται από πολλές πηγές. Θερμικός θόρυβος από ηλεκτρόνια. Παρεμβολές από άλλα σήματα. Θόρυβος παλμών από κινητήρες και κεραυνούς. Ο θόρυβος υποβαθμίζει την ποιότητα του σήματος. Περιορίζει την απόσταση που μπορεί να διανύσει ένα σήμα και την ταχύτητα ροής των δεδομένων.

Ο θόρυβος μετριέται ως λόγος ισχύος. Ο λόγος σήματος προς θόρυβο συγκρίνει την ισχύ του σήματος με τον θόρυβο. Ένα υψηλό SNR σημαίνει καθαρό σήμα. Ένα χαμηλό SNR σημαίνει ότι το σήμα είναι θαμμένο στον θόρυβο. Τα ψηφιακά συστήματα μπορούν να ανεχθούν κάποιο θόρυβο. Η διόρθωση σφαλμάτων ανακτά δεδομένα. Αλλά πέρα ​​από ένα όριο, το σήμα χάνεται.

Είδη θορύβου

• Θερμική: τυχαία κίνηση ηλεκτρονίων
• Πλάνο: διακριτή φύση των ηλεκτρονίων
• Παρεμβολές: άλλα σήματα
• Ώθηση: ξαφνικές αιχμές
• Κβαντοποίηση: από αναλογική σε ψηφιακή μετατροπή

Ο θόρυβος είναι ο εχθρός της επικοινωνίας. Οι μηχανικοί τον καταπολεμούν με θωράκιση, φιλτράρισμα, ενίσχυση και διόρθωση σφαλμάτων. Σχεδιάζουν σχήματα διαμόρφωσης που είναι ανθεκτικά στον θόρυβο. Προσθέτουν πλεονασμό ώστε να μπορούν να διορθωθούν τα σφάλματα. Η μάχη κατά του θορύβου δεν τελειώνει ποτέ. Είναι το θεμελιώδες όριο της επικοινωνίας.