Le bruit est une perturbation indésirable qui interfère avec les signaux. Il provient de nombreuses sources : bruit thermique des électrons, interférences d'autres signaux, bruit impulsionnel des moteurs et de la foudre. Le bruit dégrade la qualité du signal, limitant sa portée et le débit des données.

Le bruit se mesure par un rapport de puissance. Le rapport signal/bruit compare l'intensité du signal à celle du bruit. Un rapport signal/bruit élevé indique un signal clair. Un rapport signal/bruit faible signifie que le signal est noyé dans le bruit. Les systèmes numériques tolèrent un certain niveau de bruit. La correction d'erreurs permet de récupérer les données. Cependant, au-delà d'un certain seuil, le signal est perdu.

Types de bruit

• Thermique : mouvement aléatoire des électrons
• Plan : nature discrète des électrons
• Interférences : autres signaux
• Impulsion : pics soudains
• Quantification : de la conversion analogique-numérique

Le bruit est l'ennemi des communications. Les ingénieurs le combattent par le blindage, le filtrage, l'amplification et la correction d'erreurs. Ils conçoivent des schémas de modulation robustes au bruit et ajoutent de la redondance pour permettre la correction des erreurs. La lutte contre le bruit est un combat permanent, car il constitue la limite fondamentale des communications.