Taşıyıcı dalga, modülasyon yoluyla bilgi taşıyan bir dalga biçimidir. Sabit, yüksek frekanslı bir sinyaldir. Tek başına hiçbir şey taşımaz. Ancak genliği, frekansı veya fazı değiştiğinde veri taşır. Taşıyıcı, araçtır. Modülasyon ise mesajdır.

Radyo, televizyon, Wi-Fi ve cep telefonlarında taşıyıcı dalgalar kullanılır. Bir radyo istasyonu, örneğin 100,1 MHz gibi sabit bir frekansta yayın yapar. Bu, taşıyıcıdır. Ses sinyali taşıyıcıyı modüle eder. Alıcı, taşıyıcıya ayarlanır ve sesi çıkarır. Taşıyıcı olmadan, sinyal havada verimli bir şekilde yayılmazdı.

Modülasyon türleri

• AM: genlik modülasyonu
• FM: frekans modülasyonu
• PM: faz modülasyonu
• QAM: dörtlü genlik modülasyonu
• OFDM: ortogonal frekans bölmeli çoklama

Taşıyıcı dalgalar, alıcıya ulaşacak kadar güçlü olmalıdır. Alıcının ayarlayabileceği bir frekansta olmalıdırlar. Diğer taşıyıcılarla etkileşime girmemelidirler. Taşıyıcı, kablosuz iletişimin temelidir. Her şey onun üzerine kuruludur.