वाहक तरंग एक ऐसी तरंगरूप है जो मॉड्यूलेशन के माध्यम से सूचना का संचरण करती है। यह एक स्थिर, उच्च आवृत्ति वाला संकेत है। स्वतः, यह कुछ भी नहीं ले जाती। लेकिन जब इसका आयाम, आवृत्ति या चरण बदलता है, तो यह डेटा का संचरण करती है। वाहक वह माध्यम है, और मॉड्यूलेशन वह संदेश है।

रेडियो, टेलीविजन, वाई-फाई और सेलुलर उपकरणों में कैरियर तरंगों का उपयोग होता है। एक रेडियो स्टेशन एक निश्चित आवृत्ति, जैसे 100.1 मेगाहर्ट्ज, पर प्रसारण करता है। यही कैरियर तरंग है। ऑडियो सिग्नल कैरियर को मॉड्यूलेट करता है। रिसीवर कैरियर को ट्यून करके ऑडियो प्राप्त करता है। कैरियर के बिना, सिग्नल हवा में कुशलतापूर्वक प्रसारित नहीं हो पाएगा।

मॉड्यूलेशन प्रकार

• एएम: आयाम मॉड्यूलेशन
• एफएम: आवृत्ति मॉड्यूलेशन
• पीएम: चरण मॉड्यूलेशन
• QAM: क्वाड्रचर एम्प्लीट्यूड मॉड्यूलेशन
• OFDM: ऑर्थोगोनल फ़्रीक्वेंसी डिवीज़न मल्टीप्लेक्सिंग

वाहक तरंगें इतनी मजबूत होनी चाहिए कि वे रिसीवर तक पहुंच सकें। उनकी आवृत्ति ऐसी होनी चाहिए जिसे रिसीवर ट्यून कर सके। उन्हें अन्य वाहक तरंगों में बाधा नहीं डालनी चाहिए। वाहक तरंगें वायरलेस संचार की नींव हैं। बाकी सब कुछ इसी पर आधारित है।