En bärvåg är en vågform som bär information genom modulering. Det är en stadig, högfrekvent signal. I sig själv bär den ingenting. Men när dess amplitud, frekvens eller fas ändras bär den data. Bärvågen är fordonet. Moduleringen är meddelandet.

Bärvågor används i radio, tv, Wi-Fi och mobiltelefoner. En radiostation sänder på en fast frekvens, säg 100,1 MHz. Det är bärvågen. Ljudsignalen modulerar bärvågen. Mottagaren ställer in sig på bärvågen och extraherar ljudet. Utan bärvågen skulle signalen inte fortplanta sig effektivt genom luften.

Moduleringstyper

• AM: amplitudmodulering
• FM: frekvensmodulering
• PM: fasmodulering
• QAM: kvadraturamplitudmodulering
• OFDM: ortogonal frekvensdelningsmultiplexering

Bärvågorna måste vara tillräckligt starka för att nå mottagaren. De måste vara på en frekvens som mottagaren kan ställa in sig på. De får inte störa andra bärvågor. Bärvågen är grunden för trådlös kommunikation. Allt annat bygger på den.