A vivőhullám egy olyan hullámforma, amely moduláció útján szállít információt. Ez egy állandó, nagyfrekvenciás jel. Önmagában semmit sem szállít. De amikor az amplitúdója, frekvenciája vagy fázisa megváltozik, adatot szállít. A vivő a hordozó. A moduláció az üzenet.

A vivőhullámokat rádióban, televízióban, Wi-Fi-ben és mobilhálózatokban használják. Egy rádióállomás egy rögzített frekvencián, mondjuk 100,1 MHz-en sugároz. Ez a vivő. Az audiojel modulálja a vivőt. A vevő a vivőre hangolódik, és kivonja a hangot. Vivő nélkül a jel nem terjedne hatékonyan a levegőben.

Modulációs típusok

• AM: amplitúdómoduláció
• FM: frekvenciamoduláció
• PM: fázismoduláció
• QAM: kvadratúra amplitúdó moduláció
• OFDM: ortogonális frekvenciaosztásos multiplexelés

A vivőhullámoknak elég erőseknek kell lenniük ahhoz, hogy elérjék a vevőt. Olyan frekvencián kell lenniük, amelyet a vevő rá tud hangolni. Nem zavarhatják a többi vivőt. A vivő a vezeték nélküli kommunikáció alapja. Minden más erre épül.