Eine Trägerwelle ist eine Wellenform, die durch Modulation Informationen überträgt. Sie ist ein gleichmäßiges, hochfrequentes Signal. Allein transportiert sie keine Information. Doch durch die Änderung ihrer Amplitude, Frequenz oder Phase überträgt sie Daten. Die Trägerwelle ist das Transportmittel, die Modulation die Nachricht.

Trägerwellen werden in Radio, Fernsehen, WLAN und Mobilfunk verwendet. Ein Radiosender sendet auf einer festen Frequenz, beispielsweise 100,1 MHz. Dies ist die Trägerfrequenz. Das Audiosignal moduliert die Trägerfrequenz. Der Empfänger stellt sich auf die Trägerfrequenz ein und extrahiert das Audiosignal. Ohne die Trägerfrequenz könnte sich das Signal nicht effizient durch die Luft ausbreiten.

Modulationsarten

• AM: Amplitudenmodulation
• FM: Frequenzmodulation
• PM: Phasenmodulation
• QAM: Quadraturamplitudenmodulation
• OFDM: Orthogonales Frequenzmultiplexverfahren

Die Trägerwellen müssen stark genug sein, um den Empfänger zu erreichen. Sie müssen auf einer Frequenz liegen, die der Empfänger empfangen kann. Sie dürfen andere Trägerwellen nicht stören. Die Trägerwelle ist die Grundlage der drahtlosen Kommunikation. Alles andere baut darauf auf.