Nosná vlna je tvar vlny, který přenáší informaci pomocí modulace. Je to stálý vysokofrekvenční signál. Sama o sobě nic nenese. Ale když se změní její amplituda, frekvence nebo fáze, přenáší data. Nosná vlna je nosičem signálu. Modulace je zpráva.

Nosné vlny se používají v rádiu, televizi, Wi-Fi a mobilních sítích. Rozhlasová stanice vysílá na pevné frekvenci, řekněme 100,1 MHz. To je nosná. Zvukový signál moduluje nosnou. Přijímač se naladí na nosnou a extrahuje zvuk. Bez nosné by se signál nešířil efektivně vzduchem.

Typy modulace

• AM: amplitudová modulace
• FM: frekvenční modulace
• PM: fázová modulace
• QAM: kvadraturní amplitudová modulace
• OFDM: ortogonální frekvenční multiplexování

Nosné vlny musí být dostatečně silné, aby dosáhly přijímače. Musí být na frekvenci, na kterou se přijímač dokáže naladit. Nesmí rušit jiné nosné vlny. Nosná vlna je základem bezdrátové komunikace. Všechno ostatní je na ní postaveno.