Gelombang pembawa adalah bentuk gelombang yang membawa informasi melalui modulasi. Ini adalah sinyal frekuensi tinggi yang stabil. Dengan sendirinya, gelombang ini tidak membawa apa pun. Tetapi ketika amplitudo, frekuensi, atau fasenya berubah, gelombang ini membawa data. Gelombang pembawa adalah media pembawa. Modulasi adalah pesannya.

Gelombang pembawa digunakan dalam radio, televisi, Wi-Fi, dan seluler. Sebuah stasiun radio menyiarkan pada frekuensi tetap, misalnya 100,1 MHz. Itulah gelombang pembawa. Sinyal audio memodulasi gelombang pembawa. Penerima menyetel ke gelombang pembawa dan mengekstrak audio. Tanpa gelombang pembawa, sinyal tidak akan merambat secara efisien melalui udara.

Jenis modulasi

• AM: modulasi amplitudo
• FM: modulasi frekuensi
• PM: modulasi fase
• QAM: modulasi amplitudo kuadratur
• OFDM: multiplexing pembagian frekuensi ortogonal

Gelombang pembawa harus cukup kuat untuk mencapai penerima. Gelombang tersebut harus berada pada frekuensi yang dapat dideteksi oleh penerima. Gelombang tersebut tidak boleh mengganggu gelombang pembawa lainnya. Gelombang pembawa adalah dasar dari komunikasi nirkabel. Segala sesuatu yang lain dibangun di atasnya.