Una onda portadora es una forma de onda que transporta información mediante modulación. Es una señal constante de alta frecuencia. Por sí sola, no transporta información. Pero cuando su amplitud, frecuencia o fase cambian, transporta datos. La portadora es el vehículo. La modulación es el mensaje.

Las ondas portadoras se utilizan en radio, televisión, Wi-Fi y telefonía celular. Una emisora ​​de radio transmite a una frecuencia fija, por ejemplo, 100,1 MHz. Esa es la portadora. La señal de audio modula la portadora. El receptor sintoniza la portadora y extrae el audio. Sin la portadora, la señal no se propagaría eficazmente por el aire.

Tipos de modulación

• AM: modulación de amplitud
• FM: modulación de frecuencia
• PM: modulación de fase
• QAM: modulación de amplitud en cuadratura
• OFDM: multiplexación por división de frecuencia ortogonal

Las ondas portadoras deben ser lo suficientemente fuertes para alcanzar el receptor. Deben estar en una frecuencia que el receptor pueda sintonizar. No deben interferir con otras portadoras. La portadora es la base de la comunicación inalámbrica. Todo lo demás se construye sobre ella.