En bærebølge er en bølgeform, der bærer information gennem modulation. Det er et stabilt højfrekvent signal. I sig selv bærer det ingenting. Men når dets amplitude, frekvens eller fase ændrer sig, bærer det data. Bæreren er vehiklet. Modulationen er budskabet.

Bærebølger bruges i radio, fjernsyn, Wi-Fi og mobiltelefoner. En radiostation sender på en fast frekvens, f.eks. 100,1 MHz. Det er bærebølgen. Lydsignalet modulerer bærebølgen. Modtageren indstiller sig på bærebølgen og udtrækker lyden. Uden bærebølgen ville signalet ikke udbrede sig effektivt gennem luften.

Modulationstyper

• AM: amplitudemodulation
• FM: frekvensmodulation
• PM: fasemodulation
• QAM: kvadraturamplitudemodulation
• OFDM: ortogonal frekvensdelingsmultipleksering

Bærebølger skal være stærke nok til at nå modtageren. De skal være på en frekvens, som modtageren kan indstille til. De må ikke forstyrre andre bærebølger. Bærebølgen er fundamentet for trådløs kommunikation. Alt andet bygger på den.