En bærebølge er en bølgeform som bærer informasjon gjennom modulering. Det er et stabilt, høyfrekvent signal. I seg selv bærer den ingenting. Men når amplituden, frekvensen eller fasen endres, bærer den data. Bærebølgen er kjøretøyet. Modulasjonen er meldingen.

Bærebølger brukes i radio, fjernsyn, Wi-Fi og mobilnett. En radiostasjon sender på en fast frekvens, for eksempel 100,1 MHz. Det er bærebølgen. Lydsignalet modulerer bærebølgen. Mottakeren stiller inn på bærebølgen og trekker ut lyden. Uten bærebølgen ville ikke signalet forplantet seg effektivt gjennom luften.

Modulasjonstyper

• AM: amplitudemodulasjon
• FM: frekvensmodulasjon
• PM: fasemodulasjon
• QAM: kvadraturamplitudemodulasjon
• OFDM: ortogonal frekvensdelingsmultipleksing

Bærebølger må være sterke nok til å nå mottakeren. De må være på en frekvens som mottakeren kan stille inn på. De må ikke forstyrre andre bærebølger. Bærebølgen er grunnlaget for trådløs kommunikasjon. Alt annet bygger på den.