İşlemci, bilgisayarda talimatları yürüten merkezi birimdir. Beynidir. Bellekten talimatları alır, kodunu çözer ve uygular. Saniyede milyarlarca işlem gerçekleştirir. Her tıklama, tuş vuruşu ve video karesi ondan geçer.

Modern işlemciler çok çekirdeklidir. Her çekirdek ayrı bir iş parçacığı çalıştırabilir. Bazı işlemcilerde entegre grafik bulunur. Diğerleri ise yapay zeka veya ağ iletişimi için özel olarak tasarlanmıştır. Tasarım, hız, güç ve ısı arasında bir denge kurar. Daha yüksek saat hızları daha fazla ısı üretir. Daha fazla çekirdek daha fazla güç tüketir. Mühendisler sürekli olarak bu dengeyi kurmaya çalışırlar.

Temel özellikler

• Saat hızı: saniyedeki döngü sayısı, GHz cinsinden.
• Çekirdekler: bağımsız yürütme birimleri
• İş parçacıkları: çoklu görev için sanal çekirdekler
• Önbellek: Çip üzerindeki hızlı bellek
• Mimari: x86, ARM, RISC-V

İşlemci alanındaki ilerleme yavaşladı. Moore Yasası önemini yitiriyor. Çip üreticileri artık çekirdekler ekliyor, katmanlar üst üste yığıyor ve özel birimler tasarlıyor. Kolay hız artışlarının çağı sona erdi. Özel silikon çağı başladı.