प्रोसेसर कंप्यूटर की वह केंद्रीय इकाई है जो निर्देशों को क्रियान्वित करती है। यह कंप्यूटर का मस्तिष्क है। यह मेमोरी से निर्देशों को प्राप्त करता है, उन्हें डिकोड करता है और उन्हें क्रियान्वित करता है। प्रति सेकंड अरबों क्रियाएँ होती हैं। हर क्लिक, कीस्ट्रोक और वीडियो का हर फ्रेम इसी से होकर गुजरता है।

आधुनिक प्रोसेसरों में कई कोर होते हैं। प्रत्येक कोर एक अलग थ्रेड चला सकता है। कुछ प्रोसेसरों में इंटीग्रेटेड ग्राफिक्स होते हैं। अन्य आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस या नेटवर्किंग के लिए विशेष रूप से डिज़ाइन किए जाते हैं। इनका डिज़ाइन गति, शक्ति और ऊष्मा के बीच संतुलन बनाए रखता है। तेज़ क्लॉक गति से अधिक ऊष्मा उत्पन्न होती है। अधिक कोर अधिक शक्ति का उपयोग करते हैं। इंजीनियर लगातार इन तीनों के बीच संतुलन बनाने का प्रयास करते रहते हैं।

मुख्य विशेषताएं

• क्लॉक स्पीड: प्रति सेकंड चक्र, GHz में
• कोर: स्वतंत्र निष्पादन इकाइयाँ
• थ्रेड्स: मल्टीटास्किंग के लिए वर्चुअल कोर
• कैश: चिप पर मौजूद तेज़ मेमोरी
• आर्किटेक्चर: x86, ARM, RISC-V

प्रोसेसर की प्रगति धीमी हो गई है। मूर का नियम अब अप्रचलित हो रहा है। चिप निर्माता अब कोर बढ़ा रहे हैं, परतें जोड़ रहे हैं और विशेषीकृत इकाइयाँ डिज़ाइन कर रहे हैं। आसानी से गति बढ़ाने का युग समाप्त हो गया है। अब विशेषीकृत सिलिकॉन का युग आ गया है।