Der Prozessor ist die zentrale Einheit, die Anweisungen im Computer ausführt. Er ist das Gehirn. Er ruft Anweisungen aus dem Speicher ab, dekodiert sie und führt sie aus. Milliarden von Operationen pro Sekunde. Jeder Klick, jeder Tastendruck und jedes Videobild durchläuft ihn.

Moderne Prozessoren verfügen über mehrere Kerne. Jeder Kern kann einen separaten Thread ausführen. Einige Prozessoren besitzen eine integrierte Grafikeinheit. Andere sind auf KI oder Netzwerktechnik spezialisiert. Das Design zielt auf ein ausgewogenes Verhältnis von Geschwindigkeit, Stromverbrauch und Wärmeentwicklung ab. Höhere Taktraten erzeugen mehr Wärme. Mehr Kerne verbrauchen mehr Strom. Ingenieure müssen daher ständig Kompromisse eingehen.

Wichtigste Spezifikationen

• Taktfrequenz: Zyklen pro Sekunde, in GHz
• Kerne: unabhängige Ausführungseinheiten
• Threads: Virtuelle Kerne für Multitasking
• Cache: Schneller Speicher auf dem Chip
• Architektur: x86, ARM, RISC-V

Die Fortschritte bei Prozessoren haben sich verlangsamt. Das Mooresche Gesetz verliert an Bedeutung. Chiphersteller fügen nun Kerne hinzu, stapeln Schichten und entwickeln spezialisierte Einheiten. Die Ära einfacher Geschwindigkeitssteigerungen ist vorbei. Das Zeitalter spezialisierter Siliziumchips hat begonnen.