El procesador es la unidad central que ejecuta las instrucciones en una computadora. Es el cerebro. Recupera las instrucciones de la memoria, las decodifica y las ejecuta. Realiza miles de millones de operaciones por segundo. Cada clic, pulsación de tecla y fotograma de video pasa por él.

Los procesadores modernos tienen múltiples núcleos. Cada núcleo puede ejecutar un hilo de ejecución independiente. Algunos procesadores tienen gráficos integrados. Otros están especializados en inteligencia artificial o redes. El diseño busca un equilibrio entre velocidad, potencia y calor. Mayores frecuencias de reloj generan más calor. Más núcleos consumen más energía. Los ingenieros se enfrentan constantemente a este dilema.

Especificaciones clave

• Velocidad de reloj: ciclos por segundo, en GHz
• Núcleos: unidades de ejecución independientes
• Hilos: núcleos virtuales para la multitarea
• Caché: memoria rápida en el chip
• Arquitectura: x86, ARM, RISC-V

El progreso de los procesadores se ha ralentizado. La Ley de Moore se está desvaneciendo. Los fabricantes de chips ahora añaden núcleos, apilan capas y diseñan unidades especializadas. La era de las aceleraciones fáciles ha terminado. Ha llegado la era del silicio especializado.