O processador é a unidade central que executa as instruções num computador. É o cérebro. Ele procura as instruções na memória, descodifica-as e executa-as. Mil milhões de operações por segundo. Cada clique, tecla premida e fotograma de vídeo passa por ele.

Os processadores modernos possuem múltiplos núcleos. Cada núcleo pode executar uma tarefa separada. Alguns processadores possuem gráficos integrados. Outros são especializados em IA ou redes. O projeto procura o equilíbrio entre a velocidade, o consumo de energia e a dissipação de calor. Frequências mais elevadas geram mais calor. Mais núcleos consomem mais energia. Os engenheiros estão constantemente a fazer esse equilíbrio.

Especificações principais

• Velocidade de relógio: ciclos por segundo, em GHz
• Núcleos: unidades de execução independentes
• Threads: núcleos virtuais para multitarefa
• Cache: memória rápida no chip
• Arquitetura: x86, ARM, RISC-V

O progresso dos processadores abrandou. A Lei de Moore está a perder força. Os fabricantes de chips adicionam agora núcleos, empilham camadas e concebem unidades especializadas. A era dos aumentos de velocidade fáceis acabou. A era do silício especializado chegou.