Processorn är den centrala enheten som utför instruktioner i en dator. Det är hjärnan. Den hämtar instruktioner från minnet, avkodar dem och utför dem. Miljarder operationer per sekund. Varje klick, tangenttryckning och videobildruta passerar genom den.

Moderna processorer har flera kärnor. Varje kärna kan köra en separat tråd. Vissa processorer har integrerad grafik. Andra är specialiserade för AI eller nätverk. Designen balanserar hastighet, kraft och värme. Snabbare klockor genererar mer värme. Fler kärnor förbrukar mer ström. Ingenjörer kompromissar ständigt.

Viktiga specifikationer

• Klockhastighet: cykler per sekund, i GHz
• Kärnor: oberoende exekveringsenheter
• Trådar: virtuella kärnor för multitasking
• Cache: snabbt minne på chipet
• Arkitektur: x86, ARM, RISC-V

Processorutvecklingen har avtagit. Moores lag håller på att blekna. Chiptillverkare lägger nu till kärnor, stacklager och designar specialiserade enheter. Tiden för enkla hastighetsökningar är över. Tiden för specialiserat kisel är här.