Procesor to jednostka centralna, która wykonuje instrukcje w komputerze. To mózg. Pobiera instrukcje z pamięci, dekoduje je i wykonuje. Miliardy operacji na sekundę. Każde kliknięcie, naciśnięcie klawisza i klatka wideo przechodzą przez niego.

Nowoczesne procesory mają wiele rdzeni. Każdy rdzeń może obsługiwać oddzielny wątek. Niektóre procesory mają zintegrowaną grafikę. Inne specjalizują się w sztucznej inteligencji lub sieciach. Konstrukcja zapewnia równowagę między prędkością, poborem mocy i wydzielaniem ciepła. Szybsze taktowanie generuje więcej ciepła. Więcej rdzeni zużywa więcej energii. Inżynierowie nieustannie szukają kompromisów.

Kluczowe specyfikacje

• Prędkość zegara: cykle na sekundę, w GHz
• Rdzenie: niezależne jednostki wykonawcze
• Wątki: wirtualne rdzenie do wielozadaniowości
• Pamięć podręczna: szybka pamięć na chipie
• Architektura: x86, ARM, RISC-V

Postęp w dziedzinie procesorów zwolnił. Prawo Moore'a zanika. Producenci chipów dodają teraz rdzenie, stosy warstw i projektują wyspecjalizowane jednostki. Era łatwych przyspieszeń dobiegła końca. Nadeszła era wyspecjalizowanego krzemu.