Le processeur est l'unité centrale qui exécute les instructions dans un ordinateur. C'est son cerveau. Il extrait les instructions de la mémoire, les décode et les exécute. Des milliards d'opérations par seconde. Chaque clic, chaque frappe au clavier et chaque image vidéo transite par lui.

Les processeurs modernes possèdent plusieurs cœurs. Chaque cœur peut exécuter un thread distinct. Certains processeurs intègrent une carte graphique. D'autres sont spécialisés dans l'IA ou les réseaux. Leur conception vise à optimiser la vitesse, la consommation d'énergie et la dissipation thermique. Une fréquence d'horloge plus élevée génère davantage de chaleur. Un plus grand nombre de cœurs implique une consommation d'énergie plus importante. Les ingénieurs doivent constamment faire des compromis.

Caractéristiques principales

• Fréquence d'horloge : cycles par seconde, en GHz
• Cœurs : unités d’exécution indépendantes
• Threads : cœurs virtuels pour le multitâche
• Cache : mémoire rapide intégrée à la puce
• Architecture : x86, ARM, RISC-V

Le rythme de développement des processeurs a ralenti. La loi de Moore s'essouffle. Les fabricants de puces ajoutent désormais des cœurs, empilent des couches et conçoivent des unités spécialisées. L'ère des gains de performance faciles est révolue. Place aux puces spécialisées.