Prosessoren er den sentrale enheten som utfører instruksjoner i en datamaskin. Det er hjernen. Den henter instruksjoner fra minnet, dekoder dem og utfører dem. Milliarder av operasjoner per sekund. Hvert klikk, tastetrykk og videobilde passerer gjennom den.

Moderne prosessorer har flere kjerner. Hver kjerne kan kjøre en egen tråd. Noen prosessorer har integrert grafikk. Andre er spesialisert for AI eller nettverk. Designet balanserer hastighet, kraft og varme. Raskere klokker genererer mer varme. Flere kjerner bruker mer strøm. Ingeniører avveier stadig.

Viktige spesifikasjoner

• Klokkehastighet: sykluser per sekund, i GHz
• Kjerner: uavhengige utførelsesenheter
• Tråder: virtuelle kjerner for multitasking
• Hurtigbuffer: raskt minne på brikken
• Arkitektur: x86, ARM, RISC-V

Prosessorutviklingen har avtatt. Moores lov er i ferd med å falme. Brikkeprodusenter legger nå til kjerner, stabler lag og designer spesialiserte enheter. Tiden med enkle hastighetsøkninger er over. Tiden med spesialisert silisium er her.