Tabu, belirli bir eyleme, nesneye veya kişiye karşı toplumsal bir yasaktır. Halk geleneklerinden veya adetlerden daha güçlüdür. Tabuyu ihlal etmek, dışlanmadan şiddete kadar ağır toplumsal cezalara yol açar. Ensest, en evrensel tabudur. Bilinen her toplum bunu yasaklar.

Tabular kültürler arasında farklılık gösterir. Bazı toplumlarda domuz eti yemek tabudur. Diğerlerinde sığır eti yemek tabudur. Bazılarında ise ölmüş birinin adını anmak yasaktır. Tabular genellikle kutsal, tehlikeli ve bedensel olanla ilgilidir. Ahlaki düzenin sınırlarını belirlerler.

Yaygın tabular

• Ensest
• Yamyamlık
• kutsal nesnelerin tahrip edilmesi
• Bazı cinsel uygulamalar
• Yasaklanmış yiyecekleri yemek

Tabular her zaman rasyonel değildir. Semboliktirler. Bir toplumun değer verdiği ve korktuğu şeyleri ifade ederler. Bir tabuyu yıkmak bir protesto veya sanat biçimi olabilir. Ancak risk de içerir. Tabu ne kadar güçlü olursa, ihlaline verilen tepki de o kadar güçlü olur.