Tabu to społeczny zakaz dotyczący określonego czynu, przedmiotu lub osoby. Jest on silniejszy niż zwyczaje ludowe lub coś więcej. Złamanie tabu pociąga za sobą surowe kary społeczne, od ostracyzmu po przemoc. Kazirodztwo jest najbardziej uniwersalnym tabu. Każde znane społeczeństwo go zakazuje.

Tabu różnią się w zależności od kultury. W niektórych społeczeństwach jedzenie wieprzowiny jest tabu. W innych jedzenie wołowiny jest tabu. W niektórych wymawianie imienia zmarłego jest zakazane. Tabu często otacza to, co święte, niebezpieczne i cielesne. Wyznaczają granice porządku moralnego.

Typowe tabu

• Kazirodztwo
• Kanibalizm
• Profanacja przedmiotów świętych
• Niektóre praktyki seksualne
• Jedzenie zakazanych pokarmów

Tabu nie zawsze są racjonalne. Są symboliczne. Wyrażają to, co społeczeństwo ceni i czego się boi. Łamanie tabu może być formą protestu lub sztuki. Wiąże się to jednak z ryzykiem. Im silniejsze tabu, tym silniejsza reakcja na jego naruszenie.