Ein Tabu ist ein gesellschaftliches Verbot einer bestimmten Handlung, eines Gegenstands oder einer Person. Es ist strenger als eine Sitte oder ein Brauch. Ein Tabubruch zieht schwere soziale Strafen nach sich, von sozialer Ausgrenzung bis hin zu Gewalt. Inzest ist das wohl bekannteste Tabu. Jede bekannte Gesellschaft verbietet ihn.

Tabus sind in verschiedenen Kulturen unterschiedlich. In manchen Gesellschaften ist der Verzehr von Schweinefleisch tabu, in anderen der von Rindfleisch. In manchen ist es verboten, den Namen eines Verstorbenen auszusprechen. Tabus betreffen oft das Heilige, das Gefährliche und das Körperliche. Sie markieren die Grenzen der moralischen Ordnung.

Gängige Tabus

• Inzest
• Kannibalismus
• Schändung heiliger Gegenstände
• Bestimmte Sexualpraktiken
• Verzehr verbotener Lebensmittel

Tabus sind nicht immer rational. Sie sind symbolisch. Sie drücken aus, was eine Gesellschaft wertschätzt und fürchtet. Ein Tabubruch kann eine Form des Protests oder der Kunst sein. Doch er birgt Risiken. Je stärker das Tabu, desto heftiger die Reaktion auf seinen Bruch.