Tabu je společenský zákaz určitého činu, předmětu nebo osoby. Je silnější než lidové zvyky nebo něco víc. Porušení tabu s sebou nese přísné společenské tresty, od ostrakismu až po násilí. Incest je nejuniverzálnější tabu. Každá známá společnost ho zakazuje.

Tabu se v různých kulturách liší. V některých společnostech je tabu jíst vepřové maso. V jiných je tabu jíst hovězí maso. V některých je zakázáno vyslovovat jméno mrtvé osoby. Tabu často obklopují posvátné, nebezpečné a tělesné. Vymezují hranice morálního řádu.

Běžná tabu

• Incest
• Kanibalismus
• Znesvěcení posvátných předmětů
• Určité sexuální praktiky
• Jíst zakázané potraviny

Tabu nejsou vždy racionální. Jsou symbolická. Vyjadřují to, čeho si společnost cení a čeho se bojí. Prolomení tabu může být formou protestu nebo umění. S sebou ale nese riziko. Čím silnější je tabu, tím silnější je reakce na jeho porušení.