Um tabu é uma proibição social contra um ato, objeto ou pessoa específica. É mais forte do que um costume ou uma moral. Violar um tabu acarreta severas punições sociais, que podem ir desde o ostracismo à violência. O incesto é o tabu mais universal. Todas as sociedades conhecidas o proíbem.

Os tabus variam entre culturas. Em algumas sociedades, comer carne de porco é tabu. Noutras, comer carne de vaca é tabu. Em algumas, pronunciar o nome de uma pessoa morta é proibido. Os tabus envolvem frequentemente o sagrado, o perigoso e o corporal. Demarcam os limites da ordem moral.

Tabus comuns

• Incesto
• Canibalismo
• Profanação de objetos sagrados
• Certas práticas sexuais
• Comer alimentos proibidos

Os tabus nem sempre são racionais. São simbólicos. Expressam o que uma sociedade valoriza e teme. Quebrar um tabu pode ser uma forma de protesto ou arte. Mas isso acarreta riscos. Quanto mais forte for o tabu, mais forte será a reação à sua violação.