Un tabú es una prohibición social contra un acto, objeto o persona en particular. Es más fuerte que una costumbre o una norma. Violar un tabú conlleva un castigo social severo, desde el ostracismo hasta la violencia. El incesto es el tabú más universal. Todas las sociedades conocidas lo prohíben.

Los tabúes varían según las culturas. En algunas sociedades, comer cerdo es tabú. En otras, comer carne de res lo es. En algunas, está prohibido pronunciar el nombre de una persona fallecida. Los tabúes suelen rodear lo sagrado, lo peligroso y lo corporal. Marcan los límites del orden moral.

Tabúes comunes

• Incesto
• Canibalismo
• Profanación de objetos sagrados
• Ciertas prácticas sexuales
• Comer alimentos prohibidos

Los tabúes no siempre son racionales. Son simbólicos. Expresan los valores y temores de una sociedad. Romper un tabú puede ser una forma de protesta o de arte. Pero conlleva riesgos. Cuanto más fuerte sea el tabú, más fuerte será la reacción ante su transgresión.