Un tabou est une interdiction sociale visant un acte, un objet ou une personne. Il est plus fort qu'une coutume ou une mœurs. La transgression d'un tabou entraîne de sévères sanctions sociales, allant de l'ostracisme à la violence. L'inceste est le tabou le plus universel : toutes les sociétés connues l'interdisent.

Les tabous varient selon les cultures. Dans certaines sociétés, manger du porc est tabou. Dans d'autres, c'est le bœuf. Dans certaines, prononcer le nom d'un mort est interdit. Les tabous concernent souvent le sacré, le dangereux et le corps. Ils délimitent l'ordre moral.

Tabous courants

• Inceste
• Cannibalisme
• Profanation d'objets sacrés
• Certaines pratiques sexuelles
• Manger des aliments interdits

Les tabous ne sont pas toujours rationnels. Ils sont symboliques. Ils expriment les valeurs et les craintes d'une société. Transgresser un tabou peut être une forme de protestation ou d'art. Mais cela comporte des risques. Plus le tabou est fort, plus la réaction à sa transgression est vive.