Ένα ταμπού είναι μια κοινωνική απαγόρευση εναντίον μιας συγκεκριμένης πράξης, αντικειμένου ή ατόμου. Είναι ισχυρότερο από ένα παραδοσιακό έθιμο ή κάτι άλλο. Η παραβίαση ενός ταμπού επιφέρει αυστηρές κοινωνικές τιμωρίες, από τον εξοστρακισμό έως τη βία. Η αιμομιξία είναι το πιο παγκόσμιο ταμπού. Κάθε γνωστή κοινωνία το απαγορεύει.

Τα ταμπού ποικίλλουν ανάλογα με τον πολιτισμό. Σε ορισμένες κοινωνίες, η κατανάλωση χοιρινού κρέατος είναι ταμπού. Σε άλλες, η κατανάλωση βοδινού κρέατος είναι ταμπού. Σε ορισμένες, απαγορεύεται η αναφορά του ονόματος ενός νεκρού. Τα ταμπού συχνά περιβάλλουν το ιερό, το επικίνδυνο και το σωματικό. Σηματοδοτούν τα όρια της ηθικής τάξης.

Κοινά ταμπού

• Αιμομιξία
• Καννιβαλισμός
• Βεβήλωση ιερών αντικειμένων
• Ορισμένες σεξουαλικές πρακτικές
• Κατανάλωση απαγορευμένων τροφών

Τα ταμπού δεν είναι πάντα λογικά. Είναι συμβολικά. Εκφράζουν τι εκτιμά και τι φοβάται μια κοινωνία. Το σπάσιμο ενός ταμπού μπορεί να είναι μια μορφή διαμαρτυρίας ή τέχνης. Αλλά συνοδεύεται από κινδύνους. Όσο ισχυρότερο είναι το ταμπού, τόσο ισχυρότερη είναι η αντίδραση στην παραβίασή του.