Un tabu este o interdicție socială împotriva unui anumit act, obiect sau persoană. Este mai puternică decât o tradiție populară sau o tradiție. Încălcarea unui tabu aduce pedepse sociale severe, de la ostracizare la violență. Incestul este cel mai universal tabu. Fiecare societate cunoscută îl interzice.

Tabuurile variază în funcție de cultură. În unele societăți, consumul de carne de porc este un tabu. În altele, consumul de carne de vită este un tabu. În unele societăți, rostirea numelui unei persoane decedate este interzisă. Tabuurile înconjoară adesea sacrul, periculosul și fizicul. Ele marchează limitele ordinii morale.

Tabuuri comune

• Incest
• Canibalism
• Profanarea obiectelor sacre
• Anumite practici sexuale
• Consumul de alimente interzise

Tabuurile nu sunt întotdeauna raționale. Sunt simbolice. Exprimă ceea ce o societate valorizează și se teme. Încălcarea unui tabu poate fi o formă de protest sau artă. Dar vine cu riscuri. Cu cât tabuul este mai puternic, cu atât reacția la încălcarea sa este mai puternică.