Ett tabu är ett socialt förbud mot en viss handling, ett föremål eller en person. Det är starkare än en folklig sed eller mer. Att bryta mot ett tabu medför allvarliga sociala straff, från utfrysning till våld. Incest är det mest universella tabun. Alla kända samhällen förbjuder det.

Tabun varierar mellan kulturer. I vissa samhällen är det tabu att äta fläsk. I andra är det tabu att äta nötkött. I vissa är det förbjudet att uttala en död persons namn. Tabun omger ofta det heliga, det farliga och det kroppsliga. De markerar gränserna för den moraliska ordningen.

Vanliga tabun

• Incest
• Kannibalism
• Vanhelgande av heliga föremål
• Vissa sexuella handlingar
• Äta förbjudna livsmedel

Tabun är inte alltid rationella. De är symboliska. De uttrycker vad ett samhälle värdesätter och fruktar. Att bryta ett tabu kan vara en form av protest eller konst. Men det kommer med risker. Ju starkare tabu, desto starkare reaktion på dess brott.