Sosyal norm, bir toplumda davranışa ilişkin paylaşılan beklentidir. İnsanlara belirli bir durumda ne yapmaları ve ne yapmamaları gerektiğini söyler. Normlar kanun değildir, ancak bazıları kanun haline gelir. Normlar yaptırımlarla uygulanır: uyumluluk için ödüller, sapma için cezalar.

Normların gücü değişkenlik gösterir. Halk gelenekleri günlük adetlerdir. Ahlak kuralları, büyük öneme sahip ahlaki normlardır. Tabular, ihlal edilmesi düşünülemez derecede güçlü yasaklardır. Kanunlar, devlet tarafından uygulanan kodlanmış normlardır. Normlar bağlama göre de değişir. Bir cenazede uygun olan bir şey, bir partide uygun olmayabilir.

Norm türleri

• Halk adetleri: lütfen demek gibi gündelik gelenekler.
• Ahlak kuralları: dürüstlük gibi ahlaki normlar
• Tabular: ensest gibi mutlak yasaklar.
• Yasalar: Hükümet tarafından uygulanan resmi kurallar.

Normlar sosyalleşme yoluyla öğrenilir. İçselleştirilirler, bu nedenle insanlar düşünmeden onlara uyarlar. Normlar yıkıldığında, toplumlar anomi yani normsuzluk duygusu yaşarlar. Normlar, sosyal yaşamı bir arada tutan yapıştırıcıdır.