O normă socială este o așteptare comună de comportament într-o societate. Ea le spune oamenilor ce să facă și ce să nu facă într-o anumită situație. Normele nu sunt legi, deși unele devin legi. Ele sunt impuse prin sancțiuni: recompense pentru conformitate, pedepse pentru devianță.

Normele variază în intensitate. Obiceiurile sunt obiceiuri cotidiene. Moravurile sunt norme morale cu o semnificație puternică. Tabuurile sunt interdicții atât de puternice încât încălcarea lor este de neconceput. Legile sunt norme codificate, impuse de stat. Normele variază, de asemenea, în funcție de context. Ceea ce este potrivit la o înmormântare nu este potrivit la o petrecere.

Tipuri de norme

• Obiceiuri populare: obiceiuri informale, cum ar fi să spui „vă rog”
• Moravuri: norme morale, cum ar fi onestitatea
• Tabuuri: interdicții absolute, precum incestul
• Legi: reguli formale aplicate de guvern

Normele se învață prin socializare. Devin internalizate, astfel încât oamenii le urmează fără să se gândească. Când normele se degradează, societățile experimentează anomie - un sentiment de lipsă de norme. Normele sunt liantul care ține viața socială laolaltă.