A társadalmi norma a viselkedésre vonatkozó közös elvárás egy társadalomban. Megmondja az embereknek, hogy mit tegyenek és mit ne tegyenek egy adott helyzetben. A normák nem törvények, bár némelyik törvényekké válik. Szankciókkal érvényesítik őket: jutalmazással a konformitásért, büntetéssel a devianciáért.

A normák ereje változó. A népszokások mindennapi szokások. Az erkölcsök erős jelentéssel bíró erkölcsi normák. A tabuk olyan erős tilalmak, hogy megszegésük elképzelhetetlen. A törvények az állam által kodifikált normák. A normák kontextustól függően is változnak. Ami helyénvaló egy temetésen, az nem helyénvaló egy partin.

A normák típusai

• Népszokások: hétköznapi szokások, mint például a „kérem”
• Mores: erkölcsi normák, mint például az őszinteség
• Tabuk: abszolút tilalmak, mint például a vérfertőzés
• Törvények: a kormány által érvényesített formális szabályok

A normákat szocializáció során tanuljuk meg. Internalizálódnak, így az emberek gondolkodás nélkül követik őket. Amikor a normák felbomlanak, a társadalmak anómiát – a normanélküliség érzését – tapasztalják. A normák azok a ragasztók, amelyek összetartják a társadalmi életet.